天文学家探测双星的“ DNA”以揭示银河系的家族史

 
UT奥斯汀分校助理教授的天文学家基思·霍金斯(左)与孪生兄弟凯文·霍金斯合影。得克萨斯大学奥斯汀分校的天文学家基思·霍金斯(Keith Hawkins)的最新研究显示，双星似乎共享化学“ DNA”，可以帮助科学家绘制银河系的历史。皇家天文学会。
霍金斯对双胞胎的异同有所了解，他自己是异卵双胞胎。他笑着说，他自己对恒星双胞胎的研究“对于恒星来说是一种’23 and Me’。”
他利用大学麦当劳天文台的望远镜，研究了双星的化学性质，看它们是同卵双生还是异卵双生。霍金斯的研究表明，大多数双星在化学上都是相同的。结果，寻找化学上相同的恒星可以更好地了解银河系的历史。
霍金斯与包括UT奥斯汀分校的本科生和研究生以及普林斯顿大学，卡内基天文台和加利福尼亚大学伯克利分校的同事组成的团队合作，重点研究了盖亚卫星确定的25个宽间隔双星。每个这样的双星都包含两颗恒星，它们诞生于数十亿年前，它们是由一团团瓦解的尘埃云组成的。
霍金斯使用麦当劳天文台的2.7米哈伦·史密斯望远镜，探测了这些双星系统中所有50个恒星的详细化学成分，比以前的研究都更深入。他的结果表明，在一起诞生的恒星显示出几乎相同的化学成分，比随机选择的同类型恒星的化学组成要高很多倍。
霍金斯发现在一起诞生的双星的化学“ DNA”或光谱是相同的，如下所示。霍金斯使用麦当劳天文台的Harlan J. Smith望远镜捕获了双星中两颗恒星的光谱。 (背景图片是艺术家对双星的概念。)图片来源：K。Hawkins / UT奥斯汀(数据)和NASA / JPL-Caltech / T。霍金斯说，这些结果的意义远不仅仅在于理解双星。这项研究是“化学标记”概念的概念证明，即利用遍布银河系的恒星的化学成分来确定最初形成的恒星。
天文学家知道，大量的恒星诞生于巨大的气体和尘埃云中，通常被称为恒星托儿所。霍金斯说，尽管如此，在数百万或数十亿年的过程中，这些“一起形成的松散的恒星聚集体会随着时间的流逝而散开”。
如果化学标记的概念是正确的，天文学家可以使用它来追踪今天分散在银河周围的化学相同的恒星。有了这张化学图谱，他们就可以在单个巨大的恒星形成云中将恒星的轨迹倒回它们的起点。换句话说，他们可以“追溯银河系的组装历史，”霍金斯说。
对我们银河系演化的更深入了解将为天文学家寻求了解所有星系(即宇宙的组成部分)的过程提供深入的案例研究。