科学家们对小行星日的太空风险(和前景)成为焦点

 
小行星日标志着一场灾难性的宇宙爆炸，在1908年6月30日使西伯利亚森林变得平坦 – 但今年纪念的主题是希望而不是恐惧。
“对于行星防御来说，这是一个非常激动人心的时刻，”美国宇航局前宇航员埃德鲁，B612基金会小行星研究所的执行主任今天在周日周年纪念日期间告诉记者。华盛顿大学的DIRAC研究所担任主演。
DIRAC代表“天体物理学和宇宙学中的数据密集型研究”，它总结了威斯康星大学的使命，以便从预计将来自当前和未来小行星监测工作的数据流中理解。
只需要一颗大小行星或彗星来度过糟糕的一天。恐龙发现，6600万年前，当一英里宽的太空岩石撞击地球时，引发了大规模灭绝。 1908年爆炸后面有一个大约200英尺宽的彗星或小行星，现在被称为通古斯事件。最近，西伯利亚城市车里雅宾斯克上一颗60英尺宽的小行星的分裂使得世界在2013年处于领先地位。
根据美联社 – NORC公共事务研究中心上周发布的调查结果，美国将小行星和彗星监测视为美国太空计划的首要任务，高于对月球或火星的探索。
由于智利的大型天气观测望远镜等项目，我们可能会在未来几年内更多地了解小行星。 LSST将于20世纪20年代初开始进行科学运营，预计将发现超过100,000个近地天体 – 其中一些可能看起来有一天可能会有机会撞击地球。
DIRAC研究所的科学家，包括隶属于小行星研究所的两名研究人员，已经在努力开发数据分析系统，该系统将用于确定LSST发现的近地天体的轨道。 “这是一个非常大的计算问题，”卢说。
一旦LSST开始行动，大规模的轨道确定将是至关重要的。 “仅仅说’我发现或看到它’是不够的。’这没有任何好处，”卢说。 “你需要知道小行星的去向。”
您还需要知道小行星是由什么构成的，以及如何偏转可能构成威胁的小行星。这是几个太空任务进入画面的地方。在过去一年中，日本的Hayabusa 2探测器和美国宇航局的OSIRIS-REx太空船已经开始对近地小行星进行近距离研究，准备将样品带回来。
在2021年，NASA计划向Didymos二元小行星系统发射另一个名为DART的航天器(代表“双小行星重定向测试”)。 DART将自身撞击到系统中较小的小行星(称为Didymos B或“Didymoon”)，科学家将观察这种影响如何影响其围绕较大的小行星，Didymos A的轨道。
“这实际上是小行星的第一次故意偏转……在那里你精确地测量，完全是你所做的，”作为小行星日专家小组主席的物理学家马克博布洛说。
DART的研究结果可以帮助研究人员微调场景，以便在需要时安全地转移潜在危险的小行星。欧洲航天局正在考虑的一项任务，即赫拉，将通过派遣一艘航天器对撞击地点进行近距离检查来跟进DART。
在Beta Taurid流星雨期间，天文学家可能会在接下来的几周内更好地处理近地小行星环境。 Beta Taurids是一年一度的赛事，但今年的传球预计比平均水平更活跃。有人甚至认为1908年的通古斯事件是由一个Beta Taurid流星造成的。
当然，小行星并非都是坏的：在未来的几十年里，它们可以提供水冰，建筑材料和潜在的贵金属来支持太空作战。在过去的一年里，Planetary Resources和Deep Space Industries等风险投资公司已经远离小行星采矿业。尽管如此，一些投资者仍然认为太空资源是一个重要的长期机会，特别是如果美国宇航局的月球定居计划获得成功的话。
这个欧洲小国卢森堡率先制定了小行星资源利用战略。 “使用我们在太空中可以找到的资源将彻底改变我们在太空中的行为方式，”卢森堡航天局首席执行官马克塞雷斯说。
卢森堡是今年小行星日活动的中心。卢森堡将于周五凌晨3点开始播放6小时的直播视频，并计划在周末进行重复播放。 Lynne Jones和Mario Juric是大型天气太空望远镜和威斯康星大学DIRAC研究所团队的两名科学家，他们将成为小组成员之一。