来自新西兰的Leo Labs及其高保真空间雷达比以往更好地跟踪轨道碎片

 
询问航天业务的任何人，他们都会告诉您，轨道碎片是一个严重的问题，只会变得更糟，但是处理它既是一个机遇，也是一个问题。 Leo Labs正在建立一个雷达阵列的全球网络，该网络可以跟踪比今天更小的碎片，并且具有更高的精度-并且它的第一个新装置即将在新西兰开始运营。
在低地球轨道上有大约12,000个已知的碎片物体，其中许多是美国空军及其合作伙伴跟踪的。但是它们只能追踪到10厘米以内的碎片-实际上，那里可能有成千上万的物体，对卫星可能具有破坏性，但完全未知。
Leo Labs首席执行官Dan Ceperley说：“每个人都在瞎瞎，没人真正在谈论它。”但是他的公司希望通过一套专用于此目的的先进雷达来改变这一状况，该公司去年为此筹集了1300万美元。
“我们很高兴展示这款新西兰雷达，因为它是我们下一代技术的首例。我们凭借这种雷达的优势成立了该公司。” Ceperley说。
该装置使用的是所谓的相控阵雷达，与人们通常认为的传统大盘子大不相同。电子束被电子控制，使其可以在几毫秒内改变目标，或者比任何物理控制的碟子都能更快地扫过天空。
雷达半管
相控阵雷达没有活动部件，电子束是由许多相同的小型天线控制的。
不仅如此，它还可以检测和跟踪宽达2厘米的物体。是的，它们很小，但是每小时以数千英里的速度移动。 M&M的大小仍然足以打击到足以以这种速度取出卫星的程度。
Ceperley估计，在轨道上看到如此大小的物体的能力会将追踪到的数字增加到百万分之一。而且，由于其他雷达能够每小时追踪约一千个物体，即使它们可以在其上画上珠子，它们也无法完成这项工作。
他说：“许多这类新卫星都经常操纵，因此您希望能够对其进行密切跟踪。” “但是，如果您有一个雷达，则可以在某一点(也许每天或每两天)测量它的轨道，当然，在地球的另一端，覆盖范围并不好。借助我们的雷达网络，您每天可以检查10次。”
共享乘坐发射越来越普遍的现象是机载数十颗卫星，这提供了新的机会。地面雷达的设计目的并不是要跟踪空中的40或50个新物体，它们都是从同一地点向不同方向俯冲。您可能需要等待一周或更长时间才能对卫星的遥测技术进行实地验证。 Leo的快速采集，高精度阵列在设计时就考虑到了这一点，这意味着轨迹和轨道可以在数小时而不是数天的时间内完成验证。这可能是节省和损失数百万美元投资之间的区别。