新冠肺炎危机将真正的体育与电竞结合

　　电竞运动的前景有支持。

　　在全球，传统运动员的受欢迎程度仍是电竞选手所望尘莫及。如果要提出一个电竞项目不可能与「真正」的体育相提并论的原因，那就是电竞的观众通常不是来自同一批人。于1960年代冒起的美式足球联盟（NFL）风靡了许多棒球拥趸，而1990年代开始大受欢迎的美国职业篮球联赛（NBA）亦吸引了一班足球迷观看，但电竞项目则未见引起传统竞赛支持者的兴趣。然而，新型冠状病毒疫症或将改变这一点。

　　难以置信

　　在亚马逊旗下的Twitch等平台，电竞项目可是相当受欢迎。每日都有多达数以百万计的Twitch用户登入平台观看他们最喜爱的选手玩射击、角色扮演、网上纸牌游戏等各种电玩。不过平时的串流播放并不算什么盛事：Twitch最热闹的时候就是英雄联盟世界大赛这种级数的电竞对决举行时，这些赛事可吸引多达4,400万人同时收看，总观看人次超过1亿。与传统体育一样，电竞比赛的观众群庞大，可创造非常大的收益。

　　在新型肺炎疫症下，运动员共用休息室、近距离作赛或者传球给队友都有风险，而任由数万球迷聚集在大球场和体育馆就更不安全。在有球员证实确诊后，NBA于3月12日宣布终止赛季。美国职业冰球联赛（NHL）亦于同日决定取消2019-2020季度的赛事。美国职棒大联盟（MLB）同样于3月12日宣布暂停春季季前训练赛，此后不久又决定取消春季训练。至于新赛季原定开锣日期也要押后。

　　虽然部份国家已开始重启体育赛事（一般都是闭门作赛），但体育迷可观看的比赛并不多，而这可说是讽刺到极，因为现时很多人不得不留在家中抗疫，除了看电视便无所事事。正如我们之前提过，电竞已成为目前唯一仍会举行的比赛（明白吗？），但如果射击或角色扮演等游戏勾不起传统体育迷的兴趣，这就没什么意义。电竞迷可能觉得现时仅余的体育项目就是电竞比赛，但这对本来就不把电竞视为体育项目的人没多大意思。换言之，除非体育迷认同电竞属于体育项目，否则电竞比赛将难以俘虏一众体育迷。

　　本质一样

　　棒球迷在没有比赛进行的日子会做什么？如果周末不举行NASCAR（美国全国运动汽车竞赛协会）赛事，赛车迷会如何打发时间？这些体育联赛的一班明星选手和官员又如何保持影响力？毕竟，被公众淡忘对体育联赛来说可是最不利的事情之一。支持者不能再观看爱队比赛，而一众超级明星选手亦不再出现在电视机画面甚或被公众淡忘，将对生意造成打击。（过去发生影响到个别联赛的罢工和停工事件时，体育迷都听惯这些后果。）

　　就今天的情况来说，起码有一个方法可以应对联赛暂停的问题，那就是电竞。电视游戏的主题并非全都是射杀外星人或施咒语，当中也有一些体育类的游戏。虽然今年的常规棒球赛未能如期举行，但棒球游戏MLB The Show 20则准时上市。这带出一个问题：本来不热衷于电竞的棒球迷会不会看用MLB The Show 20进行的模拟赛？

　　这是可能的。若由真正的MLB球员来操作游戏上的球队，球迷观看的机会就更大。MLB目前致力推广MLB The Show 球员联赛，就是基于这个理由。与现实一样，该电竞联赛有30队球迷熟悉的球队参与，每日都有赛事上演。虽然比赛形式有点陌生（每名球员每日控制所属球队进行四场比赛），而参加的球星亦不一定是最出名的棒球员（例如代表Los Angeles Angels的是Ty Buttrey而不是Mike Trout），但这基本上仍与平时的棒球很相似（Ty Buttrey的保送率在近年确实有所下降），所以棒球迷应该感恩。

　　NASCAR亦有类似搞作，推出了eNASCAR iRacing系列赛，由真正车手在家驾驶模拟车作赛，由于许多NASCAR车手本身已有用模拟赛车程式iRacing，所以举办这种赛事对NASCAR并无难度。NASCAR主办的电竞比赛像真度非常高，会由真正的NASCAR车手直接较量，其比赛形式与现实的传统赛车也许有些落差，但仍会带给车迷熟悉的感觉。驾车的车手和所用比赛策略均无异于真正的赛车。部份（并非全部）车手更会使用配备盘、车座及其他NASCAR风格设计的贵价模拟赛车器。

　　甚至连虚拟赛车中发生的撞车事故也在现实中引起不少争议：车手Bubba Wallace撞车后在车迷眼前大发脾气。有趣的是，他竟因为「rage quit」（愤怒地退出游戏）而在现实中失去赞助商。

　　NASCAR的实验可谓最引人瞩目。除了与现实中的体育项目较相似外，eNASCAR的赛事亦会在较传统的平台转播。相关比赛现时已登陆Fox体育台，体育迷和普通观众均有机会收看。至今为止的电竞比赛多数是在亚马逊旗下的Twitch、Google 的YouTube及 Facebook 等社交媒体播放，但eNASCAR则不一定要在上述平台才可看到。Disney 的ESPN等频度有时亦会播放电竞项目，不过对比其在串流平台的热门程度，电竞比赛在传统平台的播放时间不算多。现在正是一试播放这类项目的理想时机，因为在这段社交隔离的日子，人们将会有更多时间看电视（包括串流和传统收费电视）。

　　事实上，MLB 和NASCAR并非仅有的例子。美国职业足球大联盟（MLS）正举办电竞足球杯赛，而一级方程式（Formula 1）亦推出了类似NASCAR的电竞赛车。在西班牙，体育博彩平台Mondobets与另一家公司合作举行虚拟足球联赛，让球迷可以赌博一番。

　　体育类电竞项目的前景

　　体育游戏固然不会与真正的体育完全一样。虚拟世界的运动竞技总感觉缺少了什么，那就是运动本身。实在很难想像体育爱好者会投入收看虚拟的跑步或举重比赛。然而，电竞运动比赛中所用的战术和策略都与现实一样，而且明星运动员的号召力仍在。体育迷会不会产生兴趣？

　　这就要拭目以待。虽然很难想像会有大量普通体育爱好者收看Twitch等平台，但死忠支持者的支持仍有助提高这类平台的收看率，而且很可能大大改变外界对Twitch的观众组成和心理的既有观念。同时，传统电视台播放电竞项目（如NASCAR的eNASCAR iRacing系列赛），能让行业了解这些赛事对普通体育爱好者和漫无目的转台的观众会有多大吸引力。除了Twitch和YouTube等来自科技业的公司外，迪士尼的ESPN及其他传统体育娱乐平台亦将密切留意哪些项目能吸引到体育迷收看。