微软主导科技界下一个重大机遇

　　过去数年，受惠于人工智能发展，云端运算成为科技市场大热。在可见将来，预期这两个行业将会继续是焦点所在。

　　除此以外，在冠状病毒肆虐期家，还有另一项主要科技趋势吸引了众人目光，那就是在家工作工具和视像会议平台。相关产品本身已经拥有不少用户，但疫情封城使得更多企业意识到其带来的优势。

　　与此同时，一些大公司正致力开发受欢迎的解决方案。投资者只需留意上周在家工作技术市场的情况，便会发现这方面的商机突然变得抢手。例如，先前并无特别涉足商用服务的威讯（Verizon）已经宣布会收购视像会议服务商BlueJeans。另一边厢，Alphabet在更新虚拟会议平台Meet以整合至Gmail，并转用与小型竞争对手Zoom Video Communications旗下类似服务更接近的外观设计时，亦为Google Meet一词注册商标。

　　由此可见，各家企业均相当重视新技术浪潮。

　　只是，在家工作和视像会议平台忽然兴起，投资者应该会想问两个重要问题。第一，哪家企业会在新一轮竞争中胜出呢？第二，这个市场有多大呢？

　　微软将会获胜

　　第一个问题不难解答。尽管Google的品牌知名度高，而且G suite应用程式拥有600万名付费用户，微软却较有望成为赢家，原因是公司的操作系统和办公室生产力软件是全球企业的必需品，其品牌在职场上更具影响力。

　　此外，微软亦早就推出了Teams网上协作工具。在3月中，公司称该款产品的每日用户数目于短短一周内上升1,200万名至4,400万名。[必须一提的是，公司的用户数或未能与采用G suite的Google企业用户总数相提并论。]在本月初，微软指当月的会议时数已经达到破纪录的27亿分钟，较3月16日的9亿分钟增长两倍以上。作为参考，去年公司公布的Office 365企业用户数目超过2亿。

　　换言之，Teams将能轻松吸纳更多用户。

　　未来收购交易

　　微软乐于收购任何欠缺的工具，这大概是投资者看好其会在逆境中进化成市场龙头的最有力理由。

　　在2016年，微软收购LinkedIn，反映其有意称霸商办市场，而在同一时家，公司还进行了多项较鲜为人知的交易。举例来说，在10月，微软便收购了Mover，以方便用户将档案转移到Microsoft 365账户。在6月，公司亦收购了视像教学平台Flipgrid。

　　当然，市场上的竞争者不止微软和Alphabet，威讯亦在默默试水温。上文提到的Zoom Video本来也形势大好，可惜上月有人揭发并利用了软件中的严重保安漏洞。这次事件最终或会有利正在加紧发展有关业务的大型企业。

　　在Zoom爆出丑闻后，绝大部分网上协作工具的潜在用户都对Slack Technologies或RingCentral旗下同样没有名气的平台心存疑虑，这一点不言而喻。与这些企业相反，知名科技公司应不会出现上述风险，故此也许服务收费会较高，可是考虑到保安问题便值回票价。在这个环境下，RingCentral、Slack和Zoom较可能成为潜在收购目标，将独特技术引进大型企业。

　　数十亿元市场

　　于本年度爆发冠状病毒疫情，导致数百万人连续多个星期被逼留在家中工作后，在家工作工具和视像会议才开始流行，因此无人能准确计算出新市场的规模。

　　不过，我们倒是可以按照现有数据作出推测。根据Transparency Market Research的估计，去年视像会议市场规模略高于60亿美元，并将于2027年前扩大至逾110亿美元。至于Global Market Insights则认为2024年前的市场规模会突破200亿美元。在将整个云端协作市场纳入分析范围后，Synergy Research Group表示去年有关工具的全球消费额约为450亿美元。另外，Mordor Intelligence指出，在2019年，该行业的价值约为300亿美元，而且未来数年的每年增长率会超过13%。

　　在家工作工具和视像会议平台市场没有先例可循，大家都只能猜测而无法预测，所以投资者不应尽信上述的估计数字。然而，基于各家机构均表示业务将有增无减，我们至少可以肯定市场会持续发展。另一方面，微软将不会尽揽所有业务，而且就算公司真的成为唯一的服务商，也不见得会对业绩构成太大影响。在2019财年，微软的业务收入高达1,260亿美元，当中，遥距工作软件只占总收入的一小部分。

　　话虽如此，任何十亿元级市场都拥有可观的增长机遇。在遥距工作市场全面成熟之际，观察全球多家最大型科技企业如何争夺利润将是一件乐事。