波音公司的Starliner太空出租车在错误飞行后成功着陆

 
波音公司的CST-100 Starliner太空出租车今天在新墨西哥州进行了完美无误的自动着陆，标志着由于该飞行器的计时系统出现故障而缩短了轨道试飞的时间。
由于故障，NASA和波音公司不得不放弃Starliner计划前往国际空间站的旅程。但是，这艘无人运输机还是成为历史上第一个能够载人的美国太空舱，使其从陆地上返回轨道，这在太空史上尚属首次。
该航天器还获得了美国宇航局宇航员苏尼塔·威廉姆斯(Sunita Williams)的洗礼，他将在整修后乘坐该飞船飞行。
威廉姆斯在NASA网络广播中说：“向其他探险家及其乘坐的船只表示敬意。” “我想我们要称呼她为Calypso。”
这个名字是向作为海洋探险家雅克·伊夫·库斯托(Jacques-Yves Cousteau)的行动基地的船只致敬的。 “在海洋中有太多发现，在太空中有太多发现。看起来就像是自然的婚姻，”曾经是海军潜水官的威廉姆斯说。
卡里普索(Calypso)从轨道下降时没有发生任何问题，这涉及使飞船以25倍于声速的速度减速，风化温度高达3,000华氏度。
所有三个主要降落伞均成功打开，这是对上个月降落垫测试中降落伞性能的改进。
高潮刚好在太平洋时间凌晨5:58(太平洋时间4:58)日出之前，Calypso的降落伞辅助，气囊缓冲降落在白沙导弹靶场上。
美国国家航空航天局局长吉姆·布莱登斯汀说：“这绝对是一个大目标。”
轨道飞行测试的无故障着陆提高了对名为“乘员飞行测试”(Crewed Flight Test)的后续任务的信心，该任务会将波音测试飞行员克里斯·弗格森(Chris Ferguson)和美国宇航局宇航员迈克·芬克(Mike Fincke)和妮可·曼恩(Nicole Mann)送往空间站并返回。
休斯敦任务控制部NASA飞行主管理查德·琼斯(Richard Jones)表示：“从今天早上这辆OFT车辆跌落的平稳程度来看，这对于CFT来说将是一次平稳的旅程。”
降落之后，该日后航班的机组人员已在新墨西哥州检查Starliner。 “三个降落伞，六个安全气囊和一个美丽的软着陆，”芬克说。 “等不及要尝试了。”
达到了许多飞行测试的目标，包括建立与空间站的链接以及扩展Starliner飞船的对接机制。琼斯说：“我们已经完成了一些目标。”
但是，由于Calypso无法与空间站挂钩，因此无法确定与实际对接相关的目标。
美国宇航局和波音公司将不得不审查飞行中的数据，包括从绰号为“ Rocketeer”的测试假人上连接的传感器读取的读数，然后决定在进行乘员试飞之前需要采取哪些步骤。
波音公司国防，太空与安全部太空与发射部门高级副总裁吉姆·奇尔顿(Jim Chilton)说，“这艘船看起来很棒，”火箭家罗茜(Rosie the Rocketeer)“在过去的几天里住得很漂亮。”
他估计，最终将达到飞行测试目标的85%到90%。但是他说，评估飞行后的数据可能会使团队“深入一月”。
一个优先事项是追踪计时系统故障的根本原因，该故障导致Calypso的上升在星期五从佛罗里达发射后约半小时内消失。
任务经理说，飞船的软件在爬升过程中使用了错误的时间戳来进行一系列的自动操作。波音公司的奇尔顿说，该时标已经关闭了11个小时，而该时标已从联合发射联盟阿特拉斯5号火箭上存储的数据中删除。工程师仍在尝试找出问题所在。
这次故障导致Calypso错过了发射其机动发动机进行关键轨道插入式燃烧的机会。相反，它在其反作用控制系统中反复发射了较小的推进器。
经过一番沟通障碍后，地面管制员能够上载更正后的指令，并使航天器进入稳定的轨道(尽管较低)。但是到那个时候，已经消耗了太多的燃料，以至于美国宇航局和波音公司决定他们可以冒险去一个空间站集合。
奇尔顿说，定时问题并未在发布前的模拟中出现。他在周六说：“我们感到惊讶的是，大量的集成测试并未发现这一点。”但是他发誓“我们将要修复它”。
美国宇航局商务乘员计划副经理史蒂夫·斯蒂奇(Steve Stich)说，下一次试飞仍可能按计划载运机组人员。
斯蒂奇说：“我们必须坐下来谈论我们为乘员飞行测试所做的事情。” “对我来说，有很多数据表明，一旦我们通过了测试，也许下一步可以进行乘员飞行测试。”
美国国家航空航天局(NASA)向波音公司和SpaceX支付了数十亿美元，用于开发可以将宇航员往返国际空间站的太空出租车，填补了自2011年NASA航天飞机退役以来美国就一直存在的航天器缺口。在此期间，NASA拥有不得不向俄罗斯人支付每座数千万美元的联盟号飞船费用。
波音公司正在为“乘员乘机”飞行试验准备另一架Starliner航天器。卡里普索飞机将进行翻新，预计将是第二次乘员飞行，它将为威廉姆斯，美国宇航局宇航员乔什·卡萨达(Josh Cassada)和随后将被命名的两个太空人提供前往太空站的旅程。
同时，SpaceX正在继续其Crew Dragon太空出租车的工作。计划在一月对机组人员进行飞行中止测试。像波音一样，SpaceX的目标是明年开始飞行宇航员。