不相干的食草恐龙演化出钝齿，长头骨，特殊咬合

 
说明了在不同种类的草食性恐龙的头骨中观察到的变化。图片来源：Button和Zanno，目前的生物学草食恐龙在1.8亿年的中生代时期经历了许多次进化，尽管它们并非都以相同的方式咀嚼，吞咽和消化食物，但出现了一些具体的策略再来一次。对160种非禽类恐龙的头骨进行的一项调查显示，这些已灭绝的爬行动物的不同家族的食草动物的头骨和牙齿具有共同特征。这些以植物为食的恐龙趋同进化的新例子出现在12月5日的《当代生物学》杂志上。
共同资深作家戴维·J·巴顿(David J. Button)说：“人们通常认为恐龙是灭绝的天鹅，或者它们是一种失败的物种。但是，就不同物种的解剖结构如何演化，尤其是在食草动物方面，它们实际上是非常成功的。”伦敦自然历史博物馆的古生物学家。
通过观察草食性和食肉性恐龙头骨，巴顿和共同资深作家，北卡罗来纳州立大学教授，北卡罗莱纳州自然科学博物馆古生物学负责人Lindsay Zanno发现，尽管恐龙有很多吃食的方式进化出类似的食物，甚至在不相关的物种中，一些特征也会在进化过程中重新出现。
食草恐龙有各种形状和大小。有些人的牙齿像马一样呆滞而扁平，而另一些人的象喙则象乌龟。一些人长出像长颈鹿一样高耸的脖子，而另一些人则模仿犀牛矮矮胖胖的身材。巴顿解释说：“尽管如此，我们仍可以看到这些原本非常不同的食草恐龙群之间的共同特征在头骨中的演变。”
食草恐龙谱系的头骨解剖图在进化过程中以类似的方式发生变化。他说：“例如，像鸵鸟一样的兽龙和巨大的钛龙都独立地演化出细长的头骨和较弱的咬合，而角状角膜足类和瞪羚的鸟脚类恐龙的下颌和牙齿磨得更厉害。”这是趋同进化的结果，其中对植物饮食的适应导致了不同恐龙群体中共有性状的进化。
研究人员假设某些特征在食植物者中最常见。头部移动缓慢且牙齿呆滞的慢速恐龙可能很难将其颚部包裹在另一只恐龙的脖子上，这被认为是像霸王龙这样的食肉动物容易完成的方式。相反，吃植物会带来其他挑战，例如打磨坚硬的植物茎。
巴顿说：“在咬合速度和咬合效率之间需要权衡。” “如果你是草食性动物，那么你真的不需要速度，因为植物的移动速度不是很快。”
在不同的草食性恐龙谱系中观察到平行发展的头骨解剖结构变化的说明。图片来源：Button，当前生物学该功能分析的一些结果令研究人员感到惊讶。在调查甲齿龙，装甲，犰狳类植物食恐龙，小牙齿和大胃腔的饮食习惯时，就是这种情况。研究人员以前认为，具有这些特征的恐龙通常会吞食几乎整个食物，并使肠道分解。 “在我们的研究结果中，我们发现甲龙实际上可能比人们通常认为的要彻底地咀嚼食物。所以，这很有趣，”巴顿说。
将来，巴顿和扎诺希望看到食草恐龙的整个骨架具有相似的，重复出现的特征。他们还计划扩大这项工作，以更好地了解食肉动物的主要特征，尽管巴顿承认食植物者将永远是他最喜欢研究的恐龙。
他说：“人们认为食肉恐龙是超级刺激和酷炫的动物，因为它们跑得快，会杀死东西。” “但是我认为以植物为食的恐龙进化的方式更加有趣和复杂。这就是这项工作如此令人兴奋的原因。”