硅谷为什么把飞行汽车说得如此科技 无人机都还没有走出交通市场

最近一段时间，飞行汽车的概念在硅谷可是炒得火热。本周，谷歌(微博)创始人拉里·佩奇支持的新创公司Kitty Hawk宣布将在年底前发售飞行汽车，而且无需驾照就能驾驶。
不过，从曝出的图片来看(题图)，这家伙会飞是真的，但要称之为汽车恐怕有些牵强。它完全就是一个挂着浮筒外加一些操控设备的大号无人机嘛。
即使这样，飞行汽车的名字依然经常见诸报端，而且搞这个项目的公司还不少，其中就包括鼎鼎大名的空客和Uber，但纵观整个市场，能完全符合飞行汽车定义的产品恐怕只有两款。
笔者就一直在关注其中一款名为Transition的飞行汽车，这款产品来自马萨诸塞州的公司Terrafugia，它们专注飞行汽车已经有十年了。Transition依靠传统的汽油为动力，想开着它飞也不需要特别的训练。

图1：飞行汽车Transition

不过，如果从严格定义来看，Transition也更像一辆“可在路上行驶的飞行器”，但与那些奇形怪状的所谓飞行汽车相比，至少它能像一辆汽车在路上奔跑。而设计之初，Transition的目标就是在美国的小型机场间转场提升飞行效率的。
其实Transition是传统汽车加翅膀设计的延续，它的理念并不复杂，只要加的那双翅膀能提供足够的升力，其他的一切交给物理学原理就行。
不过，采用此类设计的飞行汽车通常有个问题，那就是它们做汽车还挺称职，但飞行能力比较差。虽然Transition也有自己的问题，但它至少在自己身上加入了变形的概念，而这正是飞行汽车工作原理的精髓，至少科幻电影里是这样演的。

图2：电影里的飞行汽车

当然，电影中垂直起飞的飞行汽车也有其局限性，毕竟那种造型的产品必然相当沉重，而对飞行器来说，减重可是重中之重，因此两者存在不可调和的矛盾。
笔者认为，大部分科幻电影和小说中描述的飞行汽车其实都采用了垂直起降(VTOL)的设计。因此，这些产品大多数只是保持了汽车的那份浪漫元素，其本质还是飞机。这些家伙能飞向远方，但奔跑恐怕不是它们的强项。
哈利·波特中的飞行汽车恐怕最符合人们的想象，但人家飞行靠的是魔法。

图3：哈利·波特中的飞行汽车

近些年来，无人机的体型开始越来越大，它们逐渐侵蚀了真正的飞行汽车概念。不过，这样的事情此前也经常发生，超轻型飞行经过简单的训练一般人都能飞，而直升机和一些旋翼飞机也已经诞生几十年了，这些产品可没人给它们冠上“汽车”的大名，毕竟它们不是汽车。
不过，硅谷可不愿听这些话，他们只是将现有的技术进行重新包装，推着潮流向前走。但说实话，这样的做法确实应该停停了，别让文字游戏毁了人们曾经的梦想。