美国第二波“经济疫情”或在夏末袭来 州预算缺口达6500亿美元

　　正如流行病学家担心经济重新开放后的“第二波”冠状病毒病例可能会进一步打击美国的医疗保健系统一样，许多经济学家警告说“当前局面可能只是经济危机的开始，如果国会现在不采取行动，局面将从8月份开始变得更糟”。

　　尽管国会存在种种缺陷，但他们最近通过的经济复苏计划“CARE Act”中的失业保障条款在保护许多最脆弱的人免受经济痛苦方面做得相当不错。但这些条款将于7月底到期，除非劳动力市场到那时完全修复（这似乎不太可能），否则美国的消费力很可能在夏末受到巨大打击。与此同时，另一个单独的项目、面向小企业推出的“工资保障计划”（Paycheck Protection Program）似乎也无力阻止大量小企业倒闭。

　　好消息是，这一切都并非不可避免的。其中一些取决于经济政策制定者无法控制的公共卫生问题，但大多数是简单的程序设计问题。联邦政府有充足的财政资源来防止支出水平崩溃，现在只是他们是否会使用这些资源的问题。

　　经济衰退对受教育程度较低雇员的影响更大是很常见的，但当前失业人数激增带来的阶层差异非常大。正如《彭博社》记者卢克・卡瓦（Luke Kawa）指出的那样，“没有大学学历的工人的官方失业率在14%到16%左右，而那些拥有大学学位或更高学历的工人的失业率只有6%多一点”。

　　美国数字内容媒体巨头BuzzFeed的韦妮莎・王（Venessa Wong）在关于经济衰退影响参差不齐的报道中指出――描述这种情况的一个方法是，“经济状况最差的员工受到经济低迷的打击最为严重”。

　　国会中的民主党人实际上根据“CARE Act”法案通过了一项为这些工人提供体面失业保险的计划。这项法案扩大了有资格领取失业保险福利的范围，并将福利水平提高了每周600美元。对于那些挣不了多少钱的人来说，一周600美元意味着很大的不同。对于收入较高的人来说，600美元则对减少收入损失作用较小。

　　美国目前的时薪中值是19.14美元，相当于每周工作40小时就是765美元。由于这600美元是在雇员通常获得的失业保险福利之外，这就造成了一种情况，即收入原本偏低的雇员会在这段时间比自己工作时更为富裕。

　　许多保守派人士和企业主对此感到愤怒，但特朗普总统将其签署为法律，这意味着每周600美元的额外救助将在7月31日之后结束。也就是说，如果美国工薪阶层在此期间被解雇，他们也暂时不会受到太大影响。但失业工薪阶层面临的最大问题一直是，美国各州的失业保险系统没有准备好应对如此之大的申领人数激增，许多人无法及时签约领取福利。但随着时间的推移，这些问题正在减少。

　　经济恢复缓慢

　　分析指出，即使美国经济重新开放进行得非常顺利，至少某些经济领域――如商务旅行、会议、会议以及电影院和音乐会等休闲活动在一段时间内仍将表现明显低迷。同时，8月1日之前没有重新就业的雇员将无法继续申领每周600美元的额外救助，他们将需要开始大幅削减支出。

　　与此同时，美国正在经历的经济低迷已经给州和地方政府带来了收入损失。

　　迈克尔・利赫曼（Michael Leachman）是“美国预算和政策优先中心”（the Center on Budget and Policy Priorities）的副总裁，他说：“冠状病毒造成的经济后果导致的州预算缺口可能在三年内累积达到6500亿美元。”

　　我们不知道各州计划如何解决这些缺口，但答案如果涉及削减开支和增加税收，这将会进一步拖累经济。

　　其结果是，到劳动节（美国劳动节，为9月的第一个星期一），无论全国有多少地区恢复运转，更多的民众将需要缩减支出，进而损害商业运营。经济最终会从这一点上恢复过来，但以史为鉴，这一恢复过程可能是缓慢的，这一次可能还会受到潜在小企业倒闭浪潮的阻碍。

　　衰退或将没有尽头

　　大萧条给我们的一大教训是：即使经济衰退的原始源头已经消失，衰退也可能持续很长一段时间。一旦足够多的人失去了足够的收入，他们将不得不大幅削减支出，从而减少其他人的收入，那么一开始是什么原因导致经济衰退就无关紧要了。

　　即使你实际上没有陷入衰退，问题也可能挥之不去。在巴拉克・奥巴马（Barack Obama）总统任期的最后六年里，美国经济增长相当稳定。从某种意义上说，经济没有什么“问题”，只是增加就业的速度还不够快，不足以消化衰退高峰期积累的所有失业人数。直到特朗普任下，劳动力市场又迎来了一两年类似的增长后，才终于开始“走向健康”。

　　但这次疫情的一个特别问题是，根据“人力资源经理人协会”（Society Of Human Resource Managers）的一项调查显示，大约一半的小企业主预计自己的企业将在年内倒闭。

　　在某种程度上，企业倒闭有时是一件好事。因为如果没有新的企业出现，经济就无法长期增长，而这些新企业的出现需要以一些老企业的倒闭为代价，从而释放出房地产和其他资产。但是，虽然当地露天购物中心的一个门面空置对新创业者来说是一个机会，但足足有一半门面空置的露天购物中心则会是一个令人毛骨悚然的景象。

　　当然，如果解除对商业活动限制的努力在前进的过程中遇到了几个障碍，比如出现了新的疫情导致重新实施新的限制措施，那么经济层面的消息只会变得更糟，而且这是的的确确有可能出现的情况。

　　好消息是，联邦政府目前的借贷成本非常低，因此我们几乎没有理由接受夏末经济支出必将崩溃的预期。