Morpheus Space的模块化可扩展卫星推进系统可能会改变轨道行业

 
传统上，为卫星构建有效的推进系统是一项高度定制的工作，昂贵的一次性系统是为大型，昂贵的航天器硬件量身定制的。但是，随着太空的商业化以及传感器，通信和发射技术的不断发展，越来越多的公司，包括初创公司在内，都在寻找方法来提供推进技术，以随着对轨道卫星(包括立方体卫星和小型卫星)的需求激增而扩大规模。在这个大胆的新领域工作的人员的范围。
Morpheus Space最初是在西德大学的一个研究项目中诞生的，自从大约一年半正式成立以来，它在很短的时间内就推进力取得了很多成就。这家位于德累斯顿的初创公司已经将其一些推进器送入了太空，这些推进器实际上是在提供推进力，并且与包括NASA喷气推进实验室在内的许多客户和潜在客户合作。这家初创公司还刚刚结束了对Techstars在洛杉矶的首个Starburst太空计划的参与。
Morpheus首席执行官兼联合创始人丹尼尔·博克(Daniel Bock)解释说：“我们启动Morpheus Space的动机是缺乏机动性，尤其是太空中的小型卫星，”我在上周于华盛顿特区举行的国际宇航大会上与我交谈时说道。太空中活跃的卫星，并且在未来几年内，这一数字将增加10倍。我们必须处理。因此，我们要解决的第一步是使用比例系统，以使小型卫星具有移动性。”
这家初创公司收到了大量的入驻兴趣，甚至凭借其技术实力与NASA的CTO和Aerospace Corporation的首席执行官进行了交谈。但是，它们在做什么以及与卫星推进相比有何特别之处?简而言之，根据Morpheus Space联合创始人IstvánLőrincz所说，“这是世界上最小，效率最高的推进系统”。
勒芬奇告诉我，Morpheus的推进器使用镓作为燃料，这使得它非常高效，可运行的空间长达三年或三年以上-不停地。当您考虑这些推力器与其他解决方案相比的低成本以及使其变得难以置信的能力时(一个推力器和电子设备并不比您的普通USB充电器大很多)，您将获得量身定制的产品对于成本敏感的新兴太空产业。在考虑发射成本时，确保这些推力器的质量很小，就能获得丰厚的回报，而且这些模块的模块化设计类似于“乐高”，这意味着它们可以满足各种不同客户的需求。
劳林茨说：“您只需制造阵列就可以为一公斤以下，最大到卡车大小的卫星建造推进系统。”
尺寸很重要，但可伸缩性也很重要，这是Morpheus推进器推向市场的另一项优势。勒林茨告诉我，他们的技术使您可以快速轻松地制造大量的推进器，而不必为卫星定制量身定制的推进系统，这在制造和设计成本方面可带来巨大收益-Morpheus可以然后将其传递给客户，从而开辟了一个全新的，价格敏感的市场领域，其中包括了真正的轨道机动能力。
Bock告诉我，在Morpheus Space的硬件业务全面启动并运行后，其下一步工作是开发和部署软件，以补充其推进器，并可以为客户提供全自动路线规划和导航等功能。
他说：“例如，您可以想象只需要命令’好吧，我想从A到B，然后一切都在船上处理了。”因此，何时转动以及如何转动，所有的路线都需要。下一步将是一种自动处理整个星座的方法。”
这是一个很大的目标，但有很大的潜在回报。越来越多的公司(包括SpaceX和Amazon)都参与了星座游戏，随着公司建立新的用例来收集和利用从轨道收集的数据，将有更多的领域出现。轨道交通管理和避免碰撞是诸如航天安全联盟之类的大型行业集团成立的原因之一，任何能够为行业各个预算水平的参与者提供解决方案的人都将从中受益。