50年后，太空沉降专家更新了他们对离岸行星前哨的愿景

 
五十年前，一位名叫Gerard O’Neill的普林斯顿物理学家要求他的学生帮助他提出在太空建立定居点的计划。
仅仅几年之后，奥尼尔就出版了一本关于独立空间殖民地的愿景，作为一本名为“高边疆”的书 – 这本书帮助激发了亚马逊亿万富翁杰夫贝索斯关于让数百万人在太空中生活和工作的愿景。
现在，位于加利福尼亚州的太空研究所的“高边疆”火焰的守护者正在重新审视奥尼尔的原始愿景，着眼于为21世纪更新它。
“事实是，在过去的半个世纪里发生了很多变化，”太空研究所的高级研究员爱德华·赖特今天在西雅图飞行博物馆举办的为期两天的研讨会开幕式上说。
参加本周会议的专家和企业家正在调查从奥尼尔栖息地概念中分离出来的概念，以及美国国家航空航天局领导的诸如月球轨道网关和阿耳忒弥斯将宇航员送往月球表面的努力。他们还在谈论将奥尼尔的大规模封闭空间栖息地的梦想转变为经济上可行的现实的战略，这些梦想现在被认为是陈旧的幻想。
“我们所有人在这个会议室面临的最大挑战……不是工程设计，”曾担任Gateway基金会总裁的前航空公司飞行员John Blincow说。 “我们这里有优秀的工程师。这是经济学。“
Blincow的概念就是一个例子：Gateway Foundation的Von Braun旋转空间站将是一个625英尺宽的空间环，看起来好像它可以从“2001：太空漫游”的场景中滚出来。它的意思是在地球低轨道上最多可容纳400人，并提供餐饮，电影院和体育设施等设施。
预计成本? Blincow说，700亿美元。
这笔钱可能听起来很多。但这比建造国际空间站的估计1000亿美元的费用要少，后者拥有六居室房屋的数量。贝索斯是世界上最富有的人，如果他一次性卸下他的亚马逊股票，而不是一次性卖出价值数十亿美元的股票，他就可以自己承担全部成本。
将空间成本降低到地球
由于贝索斯和其他具有太空思想的亿万富翁，如SpaceX首席执行官埃隆马斯克和维珍银河创始人理查德布兰森，太空定居的愿景正在焕然一新。 SpaceX已经将进入太空的成本降低到使建筑轨道站的物流看起来更加可行的水平，而Bezos的Blue Origin太空企业的目标也是如此。
Al Globus是一位长期太空定居的倡导者，其简历包括在美国宇航局的艾姆斯研究中心长期停留，他表示需要60次发射SpaceX即将建造的超级重型火箭才能将硬件放置在360英尺宽的地方旋转空间站叫Kalpana 2进入轨道。这是对NASA在20世纪70年代为更加庞大的设计(斯坦福圆环)设计的成千上万次发射所取得的巨大进步。
Globus建议开始更小。 “太空旅馆的要求与太空定居点非常相似，”他说。 “因此，您可以建立一个小型酒店，只需一次启动即可完成，您可以开始获得收入。如果您的小酒店成功，您可以建造一个更大的酒店。“
他认为，较低的发射成本可能使太空沉降的价格点接近实际水平。
“如果你采取关于[SpaceX]星舰等的最乐观的谣言等等，你认为这些东西和建筑的成本不会超过运输成本 – 这是一个很大的问题，通过顺便说一下 – 那么你可以说它需要花费大约500万美元才能入住，“他说。
其他赢得了广泛关注的概念包括“新威尼斯”，一个由休斯顿大学建筑师Suzi Bianco设计的多行业空间前哨基地; Skyframe Research的Anthony Longman提出了一个可扩展的设计。
“我们需要找到一种渐进的方法，以便我们能够负担得起，”朗曼说。由德克萨斯A&M研究人员领导并由美国宇航局创新先进理念计划资助的增长适应性Tensegrity结构项目要求从一个小型空间站开始，逐渐将其发展成一个能够在地球上维持多达8,000人的旋转栖息地 – 水平人造重力。