作为技术的生物学将重塑万亿美元的产业

 
我们今天面临两大威胁：一个是地球的健康，另一个是我们自己的健康。联合国表示，到2050年全球人口将达到97亿，这意味着人类消耗的自然资源比人类历史上任何时候都多。消费量每10到12年就会增加一倍。再加上地球变暖的挑战。在人类健康方面，大约30%的20岁以下的年轻人肥胖，31%的死亡来自心血管疾病，癌症病例的增长速度是人口的两倍。
幸运的是，生物学和技术正在为地球和人体创造修复。当他们这样做时，他们准备重塑无数的行业，从而产生我认为生物学作为技术的黄金时代。健康科学加速器IndieBio的创始人Arvind Gupta在最近的一篇媒体文章中指出，“行星和人类健康的双重灾难”将创造100万亿美元的机会。
在我告诉你如何之前，这是一个非常简短的领域历史。当然，生物学是原始技术。我们修补生命的基石，我们的祖先操纵植物和草药作为药物，他们使用印楝枝作为牙膏或种植玉米等植物已经持续了数千年。直到20世纪70年代和80年代，我们才看到了今天现代生物技术产业的第一次开花。
1972年，罗伯特·斯旺森(Robert A. Swanson)在联合创立基因泰克(Genentech)时帮助推出了生物技术，后者成为重组DNA技术领域的先驱。通过在实验室中创建新的DNA序列，Genentech能够为糖尿病患者合成人胰岛素(1982)，并为患有激素缺乏症的孩子创造生长激素(1985)。
该领域的其他早期领导者是Applied Molecular Genetics(今天称为Amgen)。 1989年，它获得了第一批用于治疗慢性肾功能衰竭患者贫血症的重组人促红细胞生成素药物的批准，后来又用于治疗HIV患者的贫血症。去年，这家价值237.5亿美元的公司最畅销的药物是Neulasta，用于预防接受化疗的癌症患者和Enbrel，用于治疗一些自身免疫性疾病。
在这些领域工作的初创公司正在创造全新的产业，扰乱其他产业并将我们带入我认为是生物学作为技术的黄金时代。
今天，创新研究人员正在建立早期技术。其中最有希望的是CRISPR-Cas9基因编辑技术的发现。使用他们所谓的分子剪刀，科学家可以使用CRISPR编辑活人的DNA，删除或修复受损的部分。因为这些变化是在基因组中进行的，所以DNA修复是遗传性的，不同于之前仅影响个体患者的修复。如果不能根除癌症，该技术有望减缓。它还可以预防镰状细胞病，囊性纤维化，血友病和心脏病。
尽管人们担心创造设计师婴儿(以及最近在中国创造的第一批基因编辑婴儿的争议)，但它有望为我们，我们的孩子以及所有后代人强化我们的身体。 Mammoth Biosciences由CRISPR领域的领导者Jennifer Doudna共同创立，其使命是利用CRISPR的强大功能，通过将准确且经济实惠的测试带出实验室并进入护理点来实现疾病检测的民主化。
其他技术，如DNA测序，细胞工程和生物打印，已经产生了无动物蛋白质产品，喷气发动机的生物燃料，比钢更强的轻质材料，甚至是计算机存储的记忆。因此，在这些领域工作的创业公司正在创造全新的产业，扰乱他人并将我们带入我认为是生物学作为技术的黄金时代。
一家成功的公司是Beyond Meat，它将自己定位为蛋白质的未来。凭借其以植物为基础的肉类产品，它正在努力解决我们全球人口对蛋白质的需求，同时解决牛问题(他们消耗土地和水，并通过肠胃胀气来破坏臭氧，更不用说有人认为吃它们是错误的) 。该公司的工作有望破坏全球2700亿美元的肉类产业。
新文化的企业家也正在解决奶牛问题。他们正在使用工程版的面包酵母制作没有牛奶的奶酪。与其他由大豆或坚果制成的纯素奶酪不同，这款奶酪被称赞为真品。
另一个破坏成熟的地方是我们的家。创业公司Lingrove正试图通过用亚麻纤维和生物环氧树脂制造木制品来减少对树木的依赖以及随之而来的森林砍伐。凭借其Ekoa TP产品，Lingrove瞄准800亿美元的内部市场，着眼于在建筑行业使用其产品。该领域的另一位参与者是bioMASON。混凝土的制造为空气提供了大量的碳。但该公司已经证明，它可以在不使用传统加热 – 喷砂工艺的情况下从沙子中“生长”砖块和砖石，通过将沙子注入微生物来引发像珊瑚一样的过程。
没有人知道生物技术作为技术的黄金时代会在哪里发挥作用。
然后是交通运输，全球第一大温室气体排放国。像Amyris这样的公司正试图通过将基因工程酵母(即糖)转化为环保型气体和喷气燃料来消除化石燃料。
而这还不是全部。还有更多的生物学作为技术故事，创新公司做的事情包括将蘑菇变成皮革(MycoWorks)，分子变成威士忌(Endless West)和细菌变成丝绸(Bolt Threads)。生物学甚至可能重塑信息技术。科学家已经证明了几克DNA可以存储与整个数据中心一样多的信息(微软正在研究这个问题)。另一家公司正在从神经元构建计算机(空中客车是合作伙伴)。
没有人知道生物技术作为技术的黄金时代将会走向何方，它将产生多少产品以及最终会破坏或创造多少行业。但它似乎注定要重塑万亿美元的产业，创造一个更健康的星球，让我们能够活得更久，更健康。