苹果公司调整其App Store算法作为反托拉斯调查机制

 
苹果公司使用其App Store为自己提供竞争优势并不是什么新鲜事。 TechCrunch和其他人多年来一直在报道这个问题，包括那些苹果选择将其应用程序展示在Top Charts的第一位置的时候，或者当它偷走App Store的一些最佳创意时，禁止与iOS功能竞争的应用程序或在搜索中将其应用程序置于竞争对手之上。现在，在美国和国外的反垄断调查以及各种反竞争诉讼之后，Apple已经调整了App Store的算法，因此在搜索结果的顶部显示的自有应用程序数量会减少。
“纽约时报”周一报道了这一变化，苹果对应用排名进行了长时间的分析。
它甚至发现，在展示来自竞争对手的任何结果之前，一些针对各种术语的搜索将显示多达14个Apple拥有的应用程序。报告指出，如果他们支付App Store搜索广告的费用，竞争对手的排名只会更高。
对于苹果公司来说，这是一个糟糕的表现，苹果公司最近一直试图将自己和App Store与任何反竞争指控保持距离。
例如，在5月份，Apple推出了一个新的App Store网站，旨在展示它如何欢迎来自第三方应用的竞争。该网站显示，对于每个Apple内置应用程序，整个App Store都有竞争对手。
但是商店的可用性和消费者的可发现性是两回事。
Apple向纽约时报承认，一年多来，App Store上的许多常见搜索都会返回Apple自己的应用程序，即使Apple应用程序有时不太受欢迎或相关。该公司解释说，该算法没有被操纵。在大多数情况下，苹果表示自己的应用程序排名更高，因为它们更受欢迎，因为它们出现在许多常见术语的搜索结果中。该公司还表示，该应用程序算法的一个功能有时会由他们的制造商对应用程序进行分组，这使得Apple自己的应用程序的排名比预期更好。
苹果表示，它在7月调整了算法，使苹果公司自己的应用程序看起来没有得到特殊处理。据纽约时报报道，负责监管App Store的Apple副总裁Philip Schiller和负责苹果许多应用程序的高级副总裁Eddy Cue证实，这些变化并未完全解决问题。
正如Apple解释的那样，问题在于它自己的应用程序如此受欢迎，以至于它不得不调整其算法以假装它们不是。但是，由于Apple不允许对搜索，下载或活动用户等指标进行任何查看，因此无法对此进行独立验证。
也许是Apple的应用程序退出App Store的时候了?
该报告以及算法变化的假设无效，引出了一个问题，即Apple的应用程序是否应该出现在App Store的图表和搜索结果中，如果是的话，如何进行。
公平地说，这是一个不仅限于Apple的问题。谷歌今天面临着同样的问题。最近，一个受欢迎的软件程序Basecamp的首席执行官称Google的付费搜索广告是“摇摆不定”，他认为他的第一搜索结果排在搜索结果页面顶部的唯一方法就是购买广告。与此同时，他的竞争对手也可以这样做 – 即使用他的品牌作为关键词来竞标。
App Store也是如此，但规模小于整个网络。这也使Apple的问题更容易解决。
例如，Apple可以简单地选择为自己的软件下载提供专用部分，并将App Store作为第三方软件的家。
这种变化有助于消除对苹果在搜索结果和排行榜排名中反竞争行为的担忧。 Apple可能会反对这种解决方案，称用户应该有一种简单的方法来查找和下载自己的应用程序，App Store就是这样做的地方。但实际的市场本身可以留给第三方软件，而更大的App Store应用程序 – 今天包括各种应用程序相关内容，包括应用程序评论，开发人员访谈，应用程序提示和订阅游戏服务，Apple Arcade – 仍可用于展示Apple生产的软件。
它可以在实际市场之外这样做。
这是如何工作的。如果用户想要重新安装他们已经删除或下载未预装在他们设备上的Apple应用程序，可以将他们定向到特殊的Apple软件下载页面。此页面的指针可以在App Store应用程序本身以及iOS设置中。
此部分的理想位置甚至可以在App Store的现有搜索页面上。
通过重新设计，Apple可以提供一个经过修改的搜索屏幕，用户可以选择选中一个框来返回仅来自Apple的应用程序结果列表。 这将表明消费者的故意行为。 也就是说，他们直接寻求Apple软件下载 – 而不是目前用户搜索“音乐”的情况，并且看到Apple自己的音乐应用程序出现在Spotify和Pandora等竞争对手的所有其他应用程序之上。
或者，Apple可以在此页面上列出自己的应用程序，或者从搜索屏幕提供指向此专用页面的链接。
这些只是一个想法的一些变化。 App Store还有很多其他方式可以调整，以减少反竞争。
另一个例子，Apple也可以在其自己的应用程序的App Store列表中包含“You Might also Like”部分，就像它对所有第三方应用程序一样。
此部分将用户定向到应用详细信息页面中与其相同搜索查询匹配的其他应用。 然而，Apple自己的应用程序仅包含“Apple by More”部分。 这意味着它保留了所有搜索流量和消费者对自身的兴趣。
或者它可以减少搜索结果中专用于自己应用程序的屏幕空间 – 即使它们排名更高 – 以便更多地关注来自竞争对手的应用程序，同时仍然能够满足真正寻找Apple软件的用户。
但最终，鉴于苹果公司未能将这种反竞争思想融入其App Store设计中，苹果公司将如何应对其App Store的行为可能需要由监管机构来决定。