微软已经进入RPA市场-这意味着什么?

 
微软本周通过对其Power Platform进行了一些重大更改，正式进入了机器人流程自动化(RPA)市场。这并不是第一家感觉需要这种产品的企业软件供应商(去年下半年SAP收购了法国RPA供应商Contextor)，而且也不会是最后一种。我们应该期望看到来自大型企业供应商的RPA投资将稳步增长，并结合内部开发和收购的技术。观看此空间，了解明年Salesforce，ServiceNow甚至Oracle，IBM等发布的公告。
推动这些投资的根本挑战是，RPA是重新发明公司如何构建用于运营业务的软件的第一步(请参阅我最近发表的有关UIPath如何重塑RPA类别的文章)。 RPA使公司可以记录由人工完成的一系列基于计算机的过程，从而可以在无需人工干预的情况下自动重复进行一系列操作。当公司改变其使用技术的方式时，现有的企业软件提供商通常会受到威胁。在过去的25年中，我们已经看到了平台变化的多次浪潮-网络浏览器，云计算，移动。但是，这种RPA浪潮可能甚至比以前的浪潮更大，因为它改变了我们组织和管理工作本身的方式-引入了人员混合，基于规则的自动化以及越来越智能的算法(人工智能/机器学习)。
尚未完全烘烤
关于Microsoft的一句老话是，总是要等到产品的第三版交付可用的东西。微软花了三次努力才能使Windows成功。当Windows面临的第一个真正挑战以网络浏览器的形式出现，成为应用程序开发的新模型时，微软又花了三遍努力将Internet Explorer推向一个真正为仍在不断发展的“点com”市场增值的地方。 。在此之前，微软提供了Spyglass许可的技术再编码(还记得Mosaic吗?)。
该公司本周在Power Automation上发布的公告似乎是在同一本手册中提出的-早期的部分尝试是为了开拓一个新市场，这需要时间和投资才能成熟成为一种有用的技术，该技术确实对RPA类别有所帮助。微软已经采用了其现有的Flow产品(类似于流行的免费的基于Web的服务IFTTT)，并添加了开源工具Selenium(最初为自动化Web应用程序测试而开发)和一个桌面宏记录器-称为捆绑RPA。与早期版本的Internet Explorer一样，它可以执行一些更成熟的产品可以执行的操作，但是它缺少企业管理和安全功能，这些功能现在已成为UIPath，Automation Anywhere，Blue Prism等产品提供的标准功能。
现在，实施RPA的企业希望使用复杂的身份管理，以便可以在单个自动化脚本之外安全地管理源系统用户名和密码。他们还希望能够管理整个组织的工作队列，以便可以在需要的时间和地点计划和执行自动化操作。他们需要开发生命周期控制，以确保在生产中使用正确版本的自动化，并且已经从技术和业务流程角度进行了全面测试。
在Microsoft努力追赶这些功能的同时，领先的供应商也在努力开发下十二个功能。
微软加入的影响
那么，Microsoft推出真正在技术上没有竞争力的早期产品对公司有什么价值呢?您必须从某个地方开始。微软将从与市场的互动中受益，并进一步了解客户在该类别中的需求。微软本质上提供“免费” RPA的事实还使它可以稍微打乱竞争，在当前正在考虑对更成熟产品进行大量投资，放慢销售周期和缩小交易规模的企业之间造成恐惧，不确定性和怀疑(FUD)。
另一种观点是，微软进入市场是对RPA重要性的认可，并可能导致组织针对这一关键的新功能更加仔细地研究其采用策略。对于那些没有被营销材料束缚的公司，有机会通过更快地开发采用其他行业领先产品的健壮的RPA程序来享受可观的商业利益，而微软则慢慢地转向了神奇的版本3。
当然，在网络浏览器大战中，尽管微软设法杀死了刚起步的Netscape，但它从未生产出领先的网络浏览器。如今，Google的Chrome主导着全球市场，而Microsoft的IE则主要拥有市场尾随的用户群。在移动领域，微软从来没有在iOS和Android上赢得成功的竞争对手。 (在云战争中，要说微软的Azure如何与亚马逊的AWS和谷歌云抗衡还为时过早。)
回到互联网示例，如果我在1997年问过您20年内将使用哪种搜索引擎，您可能会说Excite或Lycos或Yahoo，但您不会说Google。该公司甚至直到1998年才成立。同样，我们处于自动化，分析和AI的初期，如今，甚至没有赢家的公司。但是，欢迎您加入RPA竞赛，Microsoft!还有祝你好运。
[Ted Shelton是VB Transform Workshop的演讲者和促进者，帮助组织提高了对自动化，分析和AI以及这些技术如何在整个企业中改变业务流程的认识。 Ted还是Robodomo的创始人兼首席执行官，并且在自动化和AI领域已经工作了近十年。在此之前，他曾是自动化软件供应商Catalytic Inc.的首席客户官。十年前，他在普华永道，Cognizant和Genpact担任数字咨询实践顾问。他的职业生涯始于硅谷企业软件公司的软件开发人员和执行官。